by

Jorge Luis Borges (1899-1986)

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Portions
from El Otro, El Mismo (1964)
by Jorge Luis Borges

[translated by DK Fennell]

Among the streets that sink in the West,
There will be one (I don’t know which) that I’ve crossed
For the very last time, unconcerned
And without foreseeing it, acquiescing

To Him Who determines almighty rules
And a secret and inflexible standard
For the shades, the dreams, the shapes
Which unravel and weave this life.

If all things have an end and there is a stipulated portion
And last time and nothing more and oblivion,
Who will tell us to whom in this house,
Without knowing it, we have bid farewell?

Outside the pane already grey the night lets up,
And from the pile of books which casts
A deformed shade on the indistinct table,
There will be some which I will never read.

There is in the South more than one broken entrance gate
With cement vases
And prickly pears, which I am forbidden to enter
As if it were a lithograph.

You have forever closed some door
And there is a mirror which waits for you in vain;
The crossroads seem open to you
But Janus, four-faced, guards them.

There is, among all your memories, one
Which is lost, irretrievably.
You will not be seen descending to that fountain
By either the white sun or the yellow moon.

Your voice will never repeat what the Persian
In his tongue said of birds and roses,
When, at sunset, before the scattered light,
You wish to say unforgettable things.

And the uninterrupted Rhône and the lake,
All that yesterday on which today I incline?
It will be as lost as Carthage
Which with fire and salt the Latins wiped out.

At dawn I think I hear a busy
Mulling of crowds moving away;
They are those who loved and forgot me;
Space and time and Borges now leave me.

Borges

Limites
from El Otro, El Mismo (1964)
by Jorge Luis Borges

De estas calles que ahondan el poniente,
Una habrá (no sé cuál) que he recorrido
Ya por última vez, indiferente
Y sin adivinarlo, sometido

A Quién prefija omnipotentes normas
Y una secreta y rigida medida
A las sombras, los sueños y las formas
Que destejen y tejen esta vida.

Si para todo hay término y hay tasa
Y última vez y nunca más y olvido
¿Quién nos dirá de quién, en esta casa,
Sin saberlo, no hemos despedido?

Tras el cristal ya gris la noche cesa
Y del alto de libros que una trunca
Sombra dilata por la vaga mesa,
Alguno habrá que no leeremos nunca.

Hay en el Sur más de un portón gastado
Con sus jarrones de mampostería
Y tunas, que a mi paso está vedado
Como si fuera una litografía.

Para siempre cerraste alguna puera
Y hay un espejo que te aguarda en vano;
La encrucijada te parece abierta
Y la vigila, cuadrifronte, Jano.

Hay, entre todas tus memorias, una
Que se ha perdido irreparablemente;
No te verán bajar a aquella fuente
Ni el blanco sol ni la amarilla luna.

No volverá tu voz a lo que el persa
Dijo en su lengua de aves y de rosas,
Cuando al ocaso, ante la luz dispersa,
Quieras decir inolvidables cosas.

¿Y el incesante Ródano y el lago,
Todo ese ayer sobre el cual hoy me inclino?
Tan perdido estrá como Cartago
Que con fuego y con sal borró el latino.

Creo en el alba oír un atareado
Rumor de multitudes que se alejan;
Son lo que me ha querido y olvidado;
Espcio y tiempo y Borges ya me dejan.

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